Niguarda testa i droni BVLOS per il trasporto di farmaci e campioni biologici

L’Ospedale Niguarda di Milano ha avviato una sperimentazione dedicata all’impiego dei droni per il trasporto sanitario di provette, campioni biologici, farmaci urgenti e materiali critici. Il progetto interviene su una componente spesso sottovalutata del processo clinico: il tempo necessario per trasferire materiali leggeri tra padiglioni distanti o verso un altro presidio sanitario.

La missione non viene gestita come un’attività di volo isolata. Il drone entra in una catena operativa che comprende la richiesta del reparto, la preparazione del materiale, l’attivazione della missione, il controllo remoto e la consegna. Il coordinamento è affidato al Command Center del Niguarda, la centrale che supervisiona emergenze, flussi dei pazienti e percorsi interni all’ospedale.

La sperimentazione è stata sviluppata con Impianti S.p.A. e STRADAai, con il coinvolgimento dell’ENAC e della Prefettura di Milano. Il programma nasce dall’esperienza maturata dal Niguarda come Ospedale Olimpico per Milano Cortina 2026 e punta a trasformare quella capacità organizzativa in un modello permanente di logistica sanitaria avanzata.

Dal Command Center alla consegna del materiale sanitario

Il processo illustrato dal Niguarda parte dalla richiesta urgente di un reparto. Il personale sanitario prepara il campione o il materiale da trasferire e lo consegna agli operatori incaricati dell’alloggiamento sul velivolo. Il Command Center attiva quindi la missione e mantiene il controllo dell’intero percorso fino alla ricezione a destinazione.

Il drone viene condotto da piloti professionisti in modalità BVLOS, Beyond Visual Line of Sight. L’aeromobile può quindi proseguire oltre la linea di vista diretta del pilota, all’interno del perimetro operativo autorizzato e secondo procedure definite. Dalla chiamata alla consegna, il trasferimento può essere completato in pochi minuti.

La rapidità del volo costituisce solo una parte della prestazione. Per produrre un risultato utilizzabile in ambito ospedaliero, il sistema deve garantire identificazione del carico, tracciabilità dei passaggi, corretta associazione tra materiale e reparto destinatario, gestione delle anomalie e disponibilità delle registrazioni operative.

Il modello affianca i sistemi logistici già presenti nel complesso ospedaliero, come la posta pneumatica e la movimentazione leggera su binari interni. Il drone copre le tratte che non possono essere servite efficacemente da infrastrutture fisse, ampliando la continuità della logistica interna ospedaliera.

Il volo BVLOS in un ambiente ospedaliero complesso

Un’operazione BVLOS condotta in un contesto urbano e sanitario richiede molto più della disponibilità tecnica del velivolo. Devono essere valutati lo spazio aereo, le caratteristiche della rotta, le aree sorvolate, le comunicazioni, le procedure di emergenza e il coordinamento con le autorità competenti.

L’autorizzazione dell’ENAC rappresenta quindi un elemento strutturale della sperimentazione. L’operatore deve dimostrare di poter mantenere il controllo della missione anche quando il drone non è osservabile direttamente, adottando procedure compatibili con il livello di rischio dello scenario e con la presenza di persone, edifici e infrastrutture sanitarie.

Nel progetto, Impianti S.p.A. cura le attività di volo e mette a disposizione mezzi, competenze ingegneristiche e processi di Quality & Safety. L’architettura integra droni, procedure e monitoraggio: il velivolo è una componente di un sistema nel quale formazione degli operatori, manutenzione e gestione documentale hanno lo stesso peso della prestazione aeronautica.

La fase sperimentale serve anche a verificare il comportamento dell’organizzazione davanti alle condizioni degradate: missione interrotta, indisponibilità della rotta, perdita del collegamento, variazione meteorologica o impossibilità di effettuare la consegna. La validità del sistema dipende dalla presenza di fallback operativi capaci di preservare il servizio sanitario.

Il payload sanitario e l’integrità dei campioni

Il trasferimento di un campione biologico non può essere valutato con gli stessi criteri di una comune consegna commerciale. Il contenitore deve proteggere il materiale da urti, vibrazioni, contaminazioni e variazioni ambientali incompatibili con le successive attività di laboratorio.

La progettazione del payload per il trasporto sanitario deve considerare il tipo di campione, il tempo massimo di trasferimento, l’orientamento del contenitore, la temperatura richiesta e le procedure adottate in caso di atterraggio non programmato. Questi requisiti cambiano tra provette, tessuti biologici, farmaci e altre forniture cliniche.

La sperimentazione dovrà quindi misurare non soltanto il tempo di volo, ma anche l’integrità del materiale dopo la missione. Controlli pre e post-trasporto, registrazione delle condizioni del carico e confronto con i trasferimenti terrestri consentono di stabilire se il processo produca un vantaggio reale per il laboratorio e per il reparto destinatario.

La catena di custodia resta affidata a persone e procedure identificabili. Il drone riduce la durata della tratta fisica, ma non elimina la necessità di verificare correttamente il materiale in partenza, documentarne la presa in carico e confermarne la consegna al personale autorizzato.

Dalla rete ospedaliera ai futuri corridoi U-space

La prima configurazione consente di verificare missioni interne al complesso ospedaliero e collegamenti logistici limitati. Lo sviluppo previsto riguarda però una rete più estesa, capace di raggiungere altri presidi sanitari e di operare in aree nelle quali traffico, distanza o conformazione del territorio rallentano i trasferimenti terrestri.

Il Niguarda intende approfondire l’impiego del sistema anche nei territori montani, dove la disponibilità di un collegamento aereo leggero potrebbe ridurre i tempi di consegna di farmaci e campioni. I primi risultati consolidati della sperimentazione sono attesi entro la metà del 2027.

STRADAai colloca il progetto nel percorso verso i corridoi U-space sanitari. L’U-space non identifica una semplice rotta riservata ai droni, ma un insieme di servizi digitali destinati a gestire autorizzazioni di volo, identificazione dei velivoli, informazioni sul traffico e consapevolezza geografica. Il quadro europeo U-space definito da EASA costituisce il riferimento per la futura integrazione di operazioni ripetitive nello spazio aereo.

Il passaggio dalla sperimentazione a un servizio regolare richiederà rotte autorizzate, continuità delle comunicazioni, disponibilità degli aeromobili, procedure condivise tra le strutture e un sistema di gestione capace di coordinare più missioni. La scalabilità non dipenderà dal numero di droni, ma dalla capacità di mantenere uniforme il livello di sicurezza e qualità del servizio.

Misurare il valore operativo della sperimentazione

Il parametro più immediato sarà il tempo complessivo tra richiesta e consegna, non la sola durata del volo. Preparazione del carico, attivazione della missione, decollo, recupero e disponibilità del materiale per il reparto devono essere misurati come un unico processo.

Altri indicatori riguardano la percentuale di missioni completate, le cancellazioni dovute al meteo, gli interventi manuali, la disponibilità tecnica della flotta, l’integrità dei campioni e il tempo sottratto al personale sanitario. Il confronto con il trasporto su strada dovrà includere costi operativi, esposizione al traffico e capacità di rispettare le priorità cliniche.

La sperimentazione del Niguarda introduce una infrastruttura logistica aerea dentro l’organizzazione ospedaliera. Il suo valore non risiederà nell’esecuzione di un singolo volo, ma nella possibilità di offrire trasferimenti ripetibili, tracciati e integrati con i processi clinici senza creare nuove fragilità operative.

Se le verifiche confermeranno affidabilità e sostenibilità, i droni potranno diventare un ulteriore canale della logistica sanitaria: non un’alternativa indiscriminata ai sistemi esistenti, ma una risorsa da attivare quando distanza, urgenza e condizioni territoriali rendono il collegamento aereo più efficace.